Когда попадаешь в Венецию, сложно пройти мимо величайшего Дворца дожей (Палаццо Дукале). Это здание одно из самых знаменитых в Венеции, символ некогда могущественной славы города и настоящий памятник готической архитектуры Италии 14 – 15 в.
Когда-то Венецианская республика была самой богатой и влиятельной на всём Средиземноморье.
Сюда стекались рыболовы, пираты, купцы, активно велась торговля, много товара шло на экспорт.
Во главе республики, как правило, стоял дож – вождь, предводитель, который сначала был просто воеводой, но позже стал возглавлять политическую деятельность. Так появилась идея воздвигнуть Дворец дожей, который был и резиденцией правителя, и местом, где проходили важные заседания властей.
Здесь располагался Сенат, тайная полиция, Большой совет и Верховный суд.
Первый этаж занимали различные ведомства, юристы, службы цензоров, канцелярия.
Примечательно, что дворец соединяется со зданием тюрьмы с помощью Моста Вздохов, построенного в стиле барокко. Когда заключенного вели по этому мосту, тот бросал последний печальный взгляд на Венецию и издавал тяжкий вздох. Именно здесь коротал свой срок известный дамский угодник и авантюрист Джакомо Казанова.
Строительство началось Дворца дожей в 90-е годы 14 века. В первую очередь построили Южное крыло, затем фасад, выходящий окнами на лагуну, позже другой фасад, смотрящий на площадь Святого Марка. Дворец был полностью построен в 1427 г, хотя работы по отделке внутреннего интерьера велись ещё довольно долго. Залы дворца были украшены работами Тициана, Карпаччо, Тинторетто, Беллини, всюду располагались скульптуры дожей разного периода времени.
Новым веянием в итальянской архитектуре того времени стала парадная мраморная лестница Гигантов, спроектированная Антонио Рицисом. Лестница ведёт на второй ярус здания. На верхней площадке, по обе стороны пролета установлены две статуи Марса и Нептуна, как символ успешных торговых и военных отношений Венеции. Именно здесь в торжественной обстановке происходило посвящение нового дожа в его должность.
Сегодня у каждого посетителя Венеции есть возможность осмотреть Дворец дожей целиком, включая залы для торжеств, личные покои дожей, камеры для заключенных. Обычно на это уходит минимум полтора часа. Здание открыто круглый год, билет на одно посещение обходится примерно в 20 евро. Действуют подробные экскурсии. Для удобства можно воспользоваться аудиогидом на родном языке.
